日本茶の売り場には、煎茶、番茶、ほうじ茶とさまざまな種類が並んでいます。この三つはまったく別の植物ではなく、同じ茶の木から、摘む時期と仕上げ方を変えてつくり分けられたものです。違いの軸がわかると、選ぶのはぐっと楽になります。
摘む時期と部位で分かれる
煎茶は、新芽を中心に摘んだ葉を蒸して揉み、乾燥させたお茶です。味わいは茶葉や淹れ方によって異なります。一方で番茶は、煎茶に使う新芽以外の部分、たとえば成長して硬くなった葉や茎を使ったお茶を指します。地域によって番茶の指すものは少しずつ違い、全国で一つの定義に統一されているわけではありません。
ほうじ茶は、摘み方ではなく仕上げ方による呼び名です。煎茶や番茶を強い火で焙じると、香ばしい香りが立ち、見た目も茶色くなります。つまり「番茶を焙じたほうじ茶」も「煎茶を焙じたほうじ茶」も成り立ちます。
場面から選ぶ
来客にお出しするときや、お茶そのものをゆっくり味わいたいときは煎茶が向いています。煎茶は、湯の温度を調整することで旨みと渋みの印象を変えられます。商品に記載された淹れ方を最初の目安にしてください。食事と一緒に飲む、仕事の合間に何杯も飲む、といった場面では、さっぱりと飲める番茶やほうじ茶が合わせやすいでしょう。香ばしさがはっきりしているほうじ茶は、食後やお菓子と一緒の時間にもなじみます。
紀州園の煎茶 会津少庵ティーバッグは、品種あさつゆを使った煎茶です。苦みが少なく濃い甘みと、鮮やかな緑の水色が特徴。緑茶の甘みを楽しみたいときの候補になります。
会津では、ほうじ茶を「ばんちゃ」と呼んできました。紀州園の会津生姜ばんちゃは棒ほうじ茶に生姜・玄米・黒豆を、会津ばんばん茶はかりがね棒ほうじ茶にそば・黒豆・玄米を合わせています。紀州園のお茶を味から選ぶで、ティーバッグの3品をご紹介しています。
選び方に正解はない
お茶の好みは、その日の体調や食事、一緒に過ごす相手によっても変わります。一つに決めてしまうより、性格の違う二種類を手元に置いて、場面で使い分ける楽しみ方もあります。
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